Criar um jardim subaquático repleto de plantas exuberantes e peixes bonitos e saudáveis costuma intimidar os aquaristas. No entanto, na verdade, não é difícil; basta compreender e familiarizar-se com as relações e processos básicos que ocorrem em um ecossistema subaquático fechado. Cada planta precisa de parâmetros ideais de luz, água e substrato para prosperar. Cada um desses parâmetros pode estimular ou inibir o crescimento, portanto, manter o equilíbrio adequado é crucial.
Luz e Fotossíntese em Plantas. A fotossíntese é um dos processos bioquímicos fundamentais nas plantas, durante o qual compostos químicos ricos em energia são produzidos utilizando a energia solar absorvida. O objetivo da reação é produzir uma molécula que possa armazenar energia. Durante a fotossíntese, a molécula de H₂O se decompõe e átomos de oxigênio são liberados no ambiente na forma de moléculas de O₂. A glicose é o primeiro produto da fotossíntese e pode ser convertida em outros compostos cruciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas. Os fatores que influenciam a intensidade da fotossíntese incluem: concentração de CO₂, temperatura ambiente, irradiação e fotoinibição. Na ausência de luz, as plantas liberam o CO₂ produzido durante a respiração celular. Em intensidades de luz muito baixas, a liberação de CO₂ durante a respiração celular supera a fixação fotossintética de CO₂, e a planta continua a liberar dióxido de carbono. Em uma determinada intensidade de luz, específica para a espécie vegetal e as condições predominantes, a absorção de CO₂ durante a fotossíntese e a liberação de CO₂ durante a respiração se igualam. Esse ponto é chamado de ponto de compensação luminosa. Acima do ponto de compensação luminosa, a fotossíntese aumenta. A partir de uma determinada intensidade luminosa, específica para cada planta, a fotossíntese atinge a saturação. Nesse ponto, a fotossíntese começa a diminuir devido ao fenômeno da fotoinibição. Em resumo, a intensidade luminosa acelera o crescimento das plantas, mas apenas até um certo limite.
Propriedades físico-químicas da água. A água, o melhor solvente do mundo, transporta não apenas elementos básicos como potássio, nitrogênio e fósforo, mas também diversos elementos que as plantas necessitam apenas em quantidades mínimas. Na natureza, os elementos chegam aos corpos d'água por meio da precipitação, do escoamento superficial e de outros afluentes de rios. Sem macro e microelementos, nossas plantas não crescem e não apresentam uma aparência saudável. Macroelementos são elementos que constituem pelo menos 0,01% do peso seco. Estes incluem os chamados elementos biogênicos, ou seja, aqueles que desempenham um papel fundamental na estrutura da planta, na fotossíntese e no ciclo de Calvin. Outros microelementos também desempenham um papel fundamental, inclusive no desenvolvimento da coloração. As plantas necessitam de nutrição adequada, fornecida de forma digerível e em proporções apropriadas para a espécie.
Cada espécie vegetal tem necessidades nutricionais diferentes. Quando o suprimento de um determinado mineral de uma planta se esgota, ela inicialmente apresenta deficiências e, em seguida, morre. Uma proporção adequadamente equilibrada de oligoelementos e microelementos deve ser constantemente mantida, pois tanto o excesso quanto a deficiência podem inibir o crescimento das plantas.
Substrato. O substrato desempenha um papel fundamental em um aquário plantado. É nele que ocorrem os processos individuais de transformação de compostos, que posteriormente podem ser absorvidos pelas plantas. O substrato tampona o excesso de compostos presentes na água. Ele também atua como fonte de oligoelementos e micronutrientes para a flora. No caso de plantas com raízes, uma relação simbiótica entre plantas e bactérias ocorre nas camadas inferiores do substrato. Em nossos aquários de ecossistema fechado, os peixes excretam resíduos metabólicos, e é no substrato que o nitrogênio é convertido de uma forma indigestível para uma que pode ser absorvida pelas plantas aquáticas, principalmente na forma do ânion nitrato (NO3-) e do cátion NH4+. Portanto, é importante evitar zonas anaeróbicas no substrato, onde pode ocorrer a podridão das raízes das plantas. Além disso, a camada inferior do substrato deve ter uma estrutura que facilite e estimule o crescimento de bactérias aeróbicas que vivem em simbiose com as raízes. Um bom substrato em um aquário atuará como filtro, reservatório de compostos tóxicos, estimulará a simbiose entre a planta e os microrganismos e fornecerá regularmente macro e micronutrientes às plantas.
Plantas. Seria difícil imaginar um aquário sem plantas aquáticas. As plantas aquáticas têm um enorme impacto na aparência de um corpo d'água. Elas podem conferir ao aquário um caráter único. As plantas permitem compor perfeitamente qualquer aquário e recriar um biótopo natural. O papel decorativo e ornamental das plantas aquáticas é inegável, mas elas desempenham uma função muito mais importante. Ajudam a manter o equilíbrio biológico na água e, consequentemente, a capacidade de autodepuração da água, servindo como um componente fundamental da zona de regeneração. Um ecossistema funcionando corretamente em um aquário plantado sustenta e mantém os parâmetros da água em um nível constante, além de ser responsável pela aparência da água (cristalina, transparente). O crescimento adequado das plantas limita significativamente o crescimento de algas e cianobactérias, elimina bactérias nocivas, remove compostos tóxicos da água e cria condições ideais para a fauna prosperar. Conhecendo os principais estimulantes de crescimento de plantas, discutidos brevemente acima, devemos selecionar as plantas para o nosso aquário, garantindo que elas tenham requisitos semelhantes de temperatura, pH e dureza. Também devemos estar cientes de que, à medida que a intensidade da luz aumenta, devemos fornecer nutrientes às plantas para que elas prosperem. Quanto melhor o substrato, maior a margem de erro. Em nossos aquários, devemos monitorar de perto o desenvolvimento das plantas e corrigir cuidadosamente as deficiências individuais com a dosagem adequada de fertilizantes.
O tema da nutrição mineral para plantas, iluminação e água não foi esgotado e provavelmente voltaremos a ele muitas vezes.