Crear un jardín subacuático repleto de plantas exuberantes y peces hermosos y sanos suele intimidar a los acuaristas. Sin embargo, en realidad no es difícil; simplemente requiere comprender y familiarizarse con las relaciones y los procesos básicos que ocurren en un ecosistema subacuático cerrado. Cada planta necesita parámetros óptimos de luz, agua y sustrato para prosperar. Cada uno de estos parámetros puede estimular o inhibir el crecimiento, por lo que mantener el equilibrio adecuado es fundamental.
Luz y fotosíntesis vegetal. La fotosíntesis es uno de los procesos bioquímicos fundamentales en las plantas, mediante el cual se producen compuestos químicos ricos en energía utilizando la energía solar absorbida. El objetivo de la reacción es producir una molécula que pueda almacenar energía. Durante la fotosíntesis, la molécula de H₂O se descompone y los átomos de oxígeno se liberan al ambiente en forma de moléculas de O₂. La glucosa es el primer producto de la fotosíntesis y puede convertirse en otros compuestos cruciales para el crecimiento y desarrollo de la planta. Los factores que influyen en la intensidad de la fotosíntesis incluyen: la concentración de CO₂, la temperatura ambiente, la irradiancia y la fotoinhibición. En ausencia de luz, las plantas liberan el CO₂ producido durante la respiración celular. A intensidades de luz muy bajas, la liberación de CO₂ durante la respiración celular supera la fijación fotosintética de CO₂, y la planta continúa liberando dióxido de carbono. A una determinada intensidad de luz específica para la especie vegetal y las condiciones predominantes, la absorción de CO₂ durante la fotosíntesis y la liberación de CO₂ durante la respiración se igualan. Este punto se denomina punto de compensación lumínica. Con una intensidad lumínica superior al punto de compensación lumínica, la fotosíntesis aumenta. A una intensidad lumínica determinada, específica para cada planta, la fotosíntesis se satura. En este punto, la fotosíntesis comienza a ralentizarse debido al fenómeno de la fotoinhibición. En resumen, la intensidad lumínica acelera el crecimiento de las plantas, pero solo hasta cierto límite.
Propiedades fisicoquímicas del agua. El agua, el mejor disolvente del mundo, transporta no solo elementos básicos como potasio, nitrógeno y fósforo, sino también una serie de elementos que las plantas requieren en cantidades mínimas. En la naturaleza, los elementos ingresan a los cuerpos de agua a través de la precipitación, la escorrentía superficial y otros aportes fluviales. Sin macro y microelementos, nuestras plantas no crecerán ni lucirán saludables. Los macroelementos son aquellos que constituyen al menos el 0,01 % del peso seco. Estos incluyen los llamados elementos biogénicos, es decir, aquellos que desempeñan un papel fundamental en la estructura de la planta, la fotosíntesis y el ciclo de Calvin. Otros microelementos también desempeñan un papel clave, incluso en el desarrollo del color. Las plantas requieren una nutrición adecuada, proporcionada en una forma digerible y en proporciones apropiadas para la especie.
Cada especie vegetal tiene diferentes requerimientos nutricionales. Una vez que se agota el suministro de un mineral determinado, la planta inicialmente presenta deficiencias y luego muere. Es necesario mantener constantemente una proporción equilibrada de oligoelementos y microelementos, ya que tanto los excesos como las deficiencias pueden inhibir el crecimiento de la planta.
Sustrato. El sustrato desempeña un papel fundamental en un acuario plantado. Es donde se producen los procesos de transformación de compuestos, que posteriormente pueden ser absorbidos por las plantas. El sustrato amortigua el exceso de compuestos presentes en el agua. También actúa como fuente de oligoelementos para la flora acuática. En las plantas de raíz, se establece una relación simbiótica entre plantas y bacterias en las capas inferiores. En nuestros acuarios de ecosistema cerrado, los peces excretan desechos metabólicos, y es en el sustrato donde el nitrógeno se transforma de una forma indigerible a una que las plantas acuáticas pueden absorber, principalmente en forma de anión nitrato (NO3-) y catión NH4+. Por lo tanto, es importante evitar zonas anaeróbicas en el sustrato, donde puede producirse la pudrición de las raíces. Además, la capa inferior del sustrato debe tener una estructura que facilite y estimule el crecimiento de bacterias aerobias que viven en simbiosis con las raíces. Un buen sustrato en un acuario actuará como filtro, almacenará compuestos tóxicos, estimulará la simbiosis entre la planta y los microorganismos, y suministrará regularmente a las plantas macro y microelementos.
Plantas. Sería difícil imaginar un acuario sin plantas acuáticas. Estas tienen un gran impacto en la apariencia del agua, dándole un carácter único. Permiten componer cualquier acuario a la perfección y recrear un biotopo natural. Si bien su función decorativa es innegable, también cumplen una función mucho más importante: ayudan a mantener el equilibrio biológico del agua y, por lo tanto, su capacidad de autopurificación, siendo un componente fundamental de la zona de regeneración. Un ecosistema que funcione correctamente en un acuario plantado mantiene los parámetros del agua constantes y, además, es responsable de su aspecto cristalino. El crecimiento adecuado de las plantas limita significativamente el crecimiento de algas y cianobacterias, elimina bacterias peligrosas, depura el agua de compuestos tóxicos y crea condiciones óptimas para el desarrollo de la fauna acuática. Conociendo los estimulantes básicos del crecimiento vegetal, mencionados brevemente, debemos seleccionar las plantas para nuestro acuario, asegurándonos de que tengan requisitos similares de temperatura, pH y dureza. También debemos tener en cuenta que, a medida que aumenta la intensidad de la luz, debemos proporcionar a la planta los nutrientes necesarios para su correcto desarrollo. Cuanto mejor sea el sustrato, mayor será el margen de error. En nuestros acuarios, debemos vigilar de cerca el desarrollo de las plantas y corregir con precisión cualquier deficiencia individual mediante la dosificación adecuada de fertilizantes.
El tema de la nutrición mineral para las plantas, la iluminación y el agua no se ha agotado y probablemente volveremos a él muchas veces.